ভারত মহাসাগরের বুকে ছোট্ট দ্বীপদেশ মালদ্বীপকে দক্ষিণ এশীয় ফুটবলে উন্নয়নের মডেল বলা যায়। স্বল্প জনসংখ্যার কোনো দেশেও যে এত প্রতিভাবান ফুটবলার তৈরি হতে পারে, পদ্ধতিগতভাবে কাজ করে সেটি দেখিয়েছিল তারা। একসময় যে মালদ্বীপ আন্তর্জাতিক ফুটবলে প্রতিপক্ষের গোল–উৎসবের লক্ষ্যবস্তু ছিল, তারাই গত ১৫–২০ বছরে নিজেদের বদলে ফেলেছিল।
সাফ অঞ্চলে ভারতের পর মালদ্বীপকে দ্বিতীয় সেরা দল বলেও মনে করতেন অনেকে। কিন্তু সেই মালদ্বীপের ফুটবলেই এক বছর ধরে চলছে চরম অনিশ্চয়তা। ঝড়ঝাপটার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে দেশটির ফুটবল। গত অক্টোবরে বাংলাদেশের কাছে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের প্রাথমিক রাউন্ডে হেরে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকেই একপ্রকার নির্বাসনে চলে গিয়েছিল তারা। শুধু তা–ই নয়, মালদ্বীপে গত এক বছরে কোনো লিগও হয়নি। খেলোয়াড়দের বেশির ভাগই সত্যিকারের প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল থেকে বঞ্চিত।
