মাত্র দুই সপ্তাহ আগেও ওয়াশিংটনের রাজনৈতিক আলোচনায় এরিক সোয়ালওয়েল ছিলেন একটি উজ্জ্বল নাম। ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর রেসে ডেমোক্রেটিক দলের সবচেয়ে শক্তিশালী প্রার্থী, জনমত জরিপে এগিয়ে, সোশ্যাল মিডিয়ায় ট্রাম্পের সবচেয়ে কঠোর সমালোচকদের একজন। ১৩ বছর ধরে কংগ্রেসে সাতবার নির্বাচিত হওয়া এই ডেমোক্রেট আইনজীবী একসময় প্রেসিডেন্ট পদেও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। তারপর হঠাৎ করে সব ভেঙে পড়ল। এত দ্রুত, এত সম্পূর্ণভাবে যে রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকরা বলছেন, আমেরিকার আধুনিক রাজনৈতিক ইতিহাসে এটি সবচেয়ে নাটকীয় পতনগুলোর একটি।
১০ এপ্রিল ২০২৬। সান ফ্রান্সিসকো ক্রনিকল ও সিএনএন একযোগে প্রতিবেদন প্রকাশ করে যে চারজনেরও বেশি নারী সোয়ালওয়েলের বিরুদ্ধে যৌন নিপীড়ন এবং ধর্ষণের অভিযোগ এনেছেন। প্রতিবেদনে বলা হয়, একজন সাবেক কংগ্রেশনাল এইডি অভিযোগ করেন যে তিনি যখন সোয়ালওয়েলের অফিসে কাজ করতেন, তখন একাধিকবার তার সঙ্গে যৌন মিলন হয়েছিল এবং দুটি ঘটনায় তিনি এতটাই মদ্যপ অবস্থায় ছিলেন যে সম্মতি দেওয়ার অবস্থায় ছিলেন না। সিএনএন আরও জানায়, অন্য তিনজন নারী বিভিন্ন ধরনের যৌন অসদাচরণের অভিযোগ করেছেন — অযাচিত অশ্লীল বার্তা ও ছবি পাঠানো থেকে শুরু করে আরও গুরুতর অভিযোগ পর্যন্ত।
সোয়ালওয়েলের প্রচারণা দল প্রথমে পুরো বিষয়টিকে “মিথ্যা, ভিত্তিহীন গুজব” বলে উড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে। তাদের যুক্তি ছিল, ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর প্রাইমারির মাত্র ২৭ দিন আগে প্রতিপক্ষ ও ম্যাগা ষড়যন্ত্রকারীরা মিলে এই ফাঁদ পেতেছে। কিন্তু সেই দাবি টিকল না। সিএনএন ও ক্রনিকলের প্রতিবেদন প্রকাশিত হতেই একের পর এক সমর্থক মুখ ফিরিয়ে নিলেন। সাবেক হাউস স্পিকার ও ক্যালিফোর্নিয়ার নিজস্ব নেত্রী ন্যান্সি পেলোসি শুক্রবার রাতেই ফোন করে সোয়ালওয়েলকে রেস থেকে সরে যেতে এবং কংগ্রেসের আসন ছেড়ে দিতে বলেন।
সপ্তাহান্তে পরিস্থিতি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। সোয়ালওয়েলের দীর্ঘদিনের মিত্র ও ২০২০ সালের প্রেসিডেন্শিয়াল ক্যাম্পেইনের চেয়ারম্যান অ্যারিজোনার সিনেটর রুবেন গ্যালেগো বিবৃতি দিলেন, “আমি এমন কাউকে বিশ্বাস করেছিলাম যাকে বন্ধু মনে করতাম। কিন্তু এখন স্পষ্ট যে সে আসলে সেই মানুষ নয় যাকে আমি চিনি বলে মনে করতাম।” তিনি স্পষ্ট বললেন, সোয়ালওয়েল “আর কংগ্রেসের সদস্য থাকার যোগ্য নন।”
৫০-এরও বেশি সাবেক সোয়ালওয়েল স্টাফার একটি যৌথ বিবৃতিতে তার পদত্যাগ দাবি করলেন। হাউস মাইনরিটি লিডার হাকিম জেফ্রিস নিন্দা জানালেন। রিপাবলিকান আনা পাউলিনা লুনা ঘোষণা দিলেন, তিনি সোয়ালওয়েলকে কংগ্রেস থেকে বহিষ্কারের প্রস্তাব আনবেন। উভয় দলের সদস্যরা একযোগে তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে গেলেন।
১২ এপ্রিল রবিবার, সোয়ালওয়েল ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর রেস থেকে নাম তুলে নেওয়ার ঘোষণা দিলেন। কিন্তু তাতেও চাপ কমল না। ১৩ এপ্রিল সোমবার, হাউস এথিক্স কমিটি তার বিরুদ্ধে আনুষ্ঠানিক তদন্ত শুরুর ঘোষণা দিল। এবার বহিষ্কার ভোটের বাস্তব সম্ভাবনা তৈরি হলো। সেই মুহূর্তে সোয়ালওয়েল নিজেই সরে দাঁড়ালেন।
এক্স-এ পোস্ট করা বিবৃতিতে সোয়ালওয়েল লিখলেন, “আমি আমার পরিবার, স্টাফ ও নির্বাচকদের কাছে গভীরভাবে দুঃখিত। আমি আমার বিরুদ্ধে করা গুরুতর ও মিথ্যা অভিযোগের বিরুদ্ধে লড়াই করব। তবে আমি আমার ভুলের দায়িত্ব নিচ্ছি।” তিনি আরও বললেন, “সংসদ সদস্যদের যথাযথ প্রক্রিয়া ছাড়া মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে বহিষ্কার করা ভুল। কিন্তু আমার নির্বাচকদের জন্যও ভুল হবে যদি আমার দায়িত্ব পালনে বিঘ্ন ঘটে। তাই আমি কংগ্রেসের আসন ছেড়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছি।”
কিন্তু গল্প এখানেই শেষ হয়নি। ১৪ এপ্রিল মঙ্গলবার, পঞ্চম একজন নারী সোয়ালওয়েলের বিরুদ্ধে ধর্ষণ, মাদক মেশানো এবং অজ্ঞান করে দেওয়ার অভিযোগ এনেছেন। তিনি বলেছেন, সেই মুহূর্তে তিনি ভেবেছিলেন তিনি মারা যাচ্ছেন। একই দিন বেভারলি হিলসে আইনজীবী লিসা ব্লুম একটি সংবাদ সম্মেলন ডেকে আরও আইনি পদক্ষেপের ঘোষণা দেন।
এই পুরো পতনের গল্পে একটি নির্মম বিদ্রূপ আছে। মাত্র এক সপ্তাহ আগে সোয়ালওয়েল এক্সে লিখেছিলেন, “প্রেসিডেন্টকে সরিয়ে দিতে হবে। কংগ্রেস যদি কাপুরুষের মতো সেটা না করে, তাহলে তার ক্যাবিনেটকে করতে হবে।” ট্রাম্পকে ক্ষমতা থেকে সরানোর দাবি করা সেই মানুষটিই এক সপ্তাহের ব্যবধানে নিজে ক্ষমতার বাইরে চলে গেলেন। দ্য ভিউয়ের উপস্থাপক অ্যালিসা ফারা গ্রিফিন বললেন, নারীদের সঙ্গে সোয়ালওয়েলের আচরণ ওয়াশিংটনে একটি “ওপেন সিক্রেট” ছিল।
সোয়ালওয়েল কবে আনুষ্ঠানিকভাবে পদত্যাগ করবেন তা নির্দিষ্ট করেননি। তবে তিনি পদত্যাগ করলে ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম ১৪ দিনের মধ্যে উপনির্বাচন ডাকার সুযোগ পাবেন। বে এরিয়ার এই আসনটি ডেমোক্রেটদের জন্য নিরাপদ — ২০২৪ সালে কমলা হ্যারিস এই আসনে ট্রাম্পের চেয়ে ৩৫ পয়েন্ট এগিয়ে ছিলেন।
এরিক সোয়ালওয়েলের গল্প আমেরিকার একজন চেনা রাজনীতিকের পতনের গল্প।
