ক্যালিফোর্নিয়ার ফ্রেসনো শহরের সাবেক টেলিভিশন সংবাদ উপস্থাপক অ্যালেক্স ডেলগাদো দীর্ঘ ২২ বছর ধরে ক্যারিয়ারে অন্যদের প্রতারণার গল্প কভার করেছেন, অথচ শেষ পর্যন্ত নিজেই এক সুপরিকল্পিত প্রতারণার শিকার হয়ে ৭২ হাজার ডলার হারিয়েছেন। ইওর সেন্ট্রাল ভ্যালির এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, দীর্ঘদিন কেএসইই ২৪ চ্যানেলে সংবাদ উপস্থাপনা করা ডেলগাদো এখন নিজেকে এই ঘটনার জন্য দায়ী মনে করছেন, যদিও তিনি স্বীকার করেছেন যে এই বিষয়ে তার আগে থেকেই যথেষ্ট ধারণা ছিল।
ঘটনার সূত্রপাত মার্চ মাসে, যখন ডেলগাদোর ফোনে একটি সন্দেহজনক বার্তা আসে, যেখানে দাবি করা হয় এটি স্টক ট্রেডিং অ্যাপ রবিনহুড থেকে পাঠানো। বার্তায় বলা হয়, তার অ্যাকাউন্টে সন্দেহজনক কার্যকলাপ শনাক্ত হয়েছে এবং বিষয়টি জানাতে একটি নম্বরে ফোন করতে বলা হয়। সেই সময় তিনি একটি ভ্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন বলে বার্তাটি নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামাননি, আর নম্বরে ফোন করাটাই হয়ে দাঁড়ায় তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুলগুলোর একটি।
ফোন করার পর প্রতারকরা নিজেদের “জালিয়াতি বিভাগ”-এর প্রতিনিধি পরিচয় দিয়ে কল ট্রান্সফার করে, যা শুনতে পুরোপুরি বৈধ মনে হয়েছিল বলে ডেলগাদো জানান। ভুয়া প্রতিনিধি তাকে জানায় যে এশিয়া থেকে কেউ একজন অ্যান্ড্রয়েড ফোন ব্যবহার করে তার বিনিয়োগ অ্যাকাউন্টে প্রবেশের চেষ্টা করছে, এবং তদন্ত চলাকালীন নিরাপত্তার স্বার্থে টাকাটা অন্য একটি অ্যাকাউন্টে সরিয়ে রাখা প্রয়োজন।
পরবর্তী দুই দিন ধরে প্রতারক ফোনেই ধাপে ধাপে তাকে নির্দেশ দিয়ে টাকা স্থানান্তর করতে বাধ্য করে। মাঝে কয়েকবার তিনি কল কেটে দেওয়ার চেষ্টা করলেও প্রতারক কৌশলে তাকে লাইনে ধরে রাখে। যখন তিনি বুঝতে পারেন যে তার অ্যাকাউন্ট থেকে হাজার হাজার ডলার উধাও হয়ে গেছে, ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।
তিনি রবিনহুড অ্যাপের মাধ্যমে প্রকৃত কর্তৃপক্ষের সাথে যোগাযোগ করার চেষ্টা করলেও তারা তেমন কোনো সহায়তা দিতে পারেনি। ডেলগাদো একাধিক প্রতিষ্ঠানে অভিযোগ দায়ের করেছেন, তবে হারানো অর্থ ফিরে পাওয়ার কোনো নিশ্চিত সম্ভাবনা এখনো দেখা যাচ্ছে না।
নিজের অভিজ্ঞতা নিয়ে ডেলগাদো বলেন, তিনি নিজেও সাংবাদিক হিসেবে এ ধরনের প্রতারণা নিয়ে বহুবার প্রতিবেদন করেছেন এবং এ সম্পর্কে যথেষ্ট সচেতন ছিলেন, তবু এমন কিছু যে তার সাথেই ঘটতে পারে তা তিনি ভাবেননি — আর এই ঘটনা প্রমাণ করে যে এটা যে কারো সাথেই ঘটতে পারে।
তিনি এখন অন্যদের সতর্ক করে বলছেন, নিজের মা ছাড়া আর কাউকে বিশ্বাস না করাই ভালো — যদিও এই মন্তব্যকে অনেকটা রসিকতার সুরেই বলেছেন বলে মনে হচ্ছে, তবে এর পেছনের সতর্কবার্তাটা স্পষ্ট।
ফ্রেসনো পুলিশ বিভাগের গোয়েন্দা টিমোথি জনসন এই ধরনের প্রতারণার ক্ষেত্রে কিছু সতর্কীকরণ চিহ্নের কথা উল্লেখ করেছেন — যেমন কৃত্রিমভাবে তৈরি করা জরুরি পরিস্থিতির অনুভূতি, অথবা ফোনকারী কথোপকথন শেষ করতে না দেওয়া। সিবিএস৪৭-এর বরাত দিয়ে জানানো হয়েছে, তিনি বলেছেন যে আজকাল আর্থিক প্রতিষ্ঠান বা বেসরকারি প্রতিষ্ঠান থেকে আসা ইমেইল ও টেক্সট বার্তাগুলো ক্রমেই বেশি বিশ্বাসযোগ্য দেখাতে শুরু করেছে।
প্রযুক্তিতে দক্ষ বা এমনকি এই ধরনের প্রতারণা নিয়ে পেশাগতভাবে অভিজ্ঞ ব্যক্তিরাও সমান ঝুঁকিতে থাকেন, বিশেষত যখন প্রতারকরা তাৎক্ষণিক আতঙ্ক ও জরুরি অবস্থার মনস্তত্ত্ব কাজে লাগায়। বিশেষজ্ঞদের পরামর্শ — কোনো আর্থিক প্রতিষ্ঠান থেকে আসা অপ্রত্যাশিত ফোন বা বার্তার প্রতিক্রিয়ায় কখনোই তাৎক্ষণিকভাবে টাকা স্থানান্তর করা উচিত নয়, বরং সরাসরি প্রতিষ্ঠানের সরকারি নম্বরে যোগাযোগ করে বিষয়টি যাচাই করা উচিত।
